CHAPITRE XXX

Corran s’appuya contre le simulateur et sourit à Wedge.

— Nous l’avons eue cette fois, mais d’un cheveu.

— La seule façon de réussir est de virer sur l’aile. Mais se mettre en ligne pour lancer la torpille ne sera pas aisé.

Corran le savait. Quand il avait essayé de prendre le dernier tournant vers la cible en se servant de son gouvernail et en glissant pour négocier le virage, son aile X s’était écrasée contre la paroi du canyon. Il était possible de tourner sans risque en dosant l’accélération, mais on dépassait la cible avant de pouvoir tirer.

— Remonter avant le dernier tournant et se laisser planer dans la vallée me semble la meilleure solution. Mais cela risque d’attirer l’attention des Tie.

— Je suis d’accord. N’oubliez pas que nous passerons les premiers pour fournir aux autres les données leur permettant de lancer l’attaque. M. Jace et M. Ven décideront s’ils veulent sortir de la tranchée avant le dernier tournant ou le traverser.

Bror Jace s’approcha, suivi par son équipier.

— La vallée, à moins que nos réserves de carburant aient été consommées par les escarmouches.

Corran lui fit un clin d’œil.

— Ne t’inquiète pas, vieux, nous tiendrons les Tie à l’écart pendant que tu te faufileras dans le tunnel.

— Je ferai le boulot !

— Nous ferons le boulot, dit le Twi’lek en posant une main sur l’épaule de Bror.

— La dernière fois que j’ai fait le compte, j’avais touché plus de cibles que toi, dit Corran.

— Sans moi, Corran gagnerait votre concours, Bror, rappela Gavin.

— Pour le moment, il a descendu un ennemi de plus que moi. Nous verrons ce qui se passera sur le terrain.

— Toi et moi, face à face ? dit Corran.

— Comme toujours, répondit Bror.

Wedge s’interposa.

— Du calme, messieurs. Souvenez-vous de deux choses. Primo, Gavin a le meilleur score en ce qui concerne le tunnel, ce qui veut dire que le second vol ne s’en est pas si bien tiré que ça. Secundo, notre cible est ce tunnel, pas les Mirettes et les Bourdons.

Je n’ai pas interdit ce concours, parce que je sais qu’il est impossible de vous empêcher de comparer vos scores. Grâce à ça, vous restez sur vos gardes. Aucun de vous ne s’est laissé aller à avoir trop confiance en lui, ou à s’ennuyer. Un pilote qui tombe dans ces travers est vite un pilote mort. Mon but est de nous garder tous en vie en dépit de cette mission difficile.

Wedge recula d’un pas et croisa les bras. Un instant, il eut l’air bien plus vieux que ses vingt-sept ans.

La mort a suivi Wedge de près. Même si elle n’a pas réussi ai l’avoir, elle a laissé des marques sur lui. Ses cauchemars doivent être hantés par les pilotes qu’il a perdus, songea Corran.

Le commandant de l’escadron se força a sourire.

— Quand vous êtes arrivés, je vous ai dit que la plupart des pilotes mouraient au cours de leurs cinq premières missions. Nous avons eu beaucoup de chance durant les trois premières, mais celle de Lunenoire nous a secoués. Considérant les éléments de celle-là, il n’y a pas de raison d’espérer qu’elle se passera mieux.

J’ai volé avec les meilleurs pilotes de l’Alliance : Luke, Biggs, Porkins, Janson, Tycho, et je n’ai pas le sentiment que vous leur soyez inférieurs. Même si nous ne partons pas détruire une Étoile Noire, notre mission est importante. Nous nous battons pour la Rébellion et pour les peuples qui veulent être libérés de l’Empire. À mon sens, c’est un but capital et noble.

Corran sourit. Le sentiment qu’un désastre était imminent ne le quitta pas, mais il se fit moins présent. Ses angoisses le concernaient, mais la mission concernait l’univers. Il partait pour rendre l’avenir un peu plus souriant pour des gens comme Iella Wessiri et son époux, ou Gus Bastra et sa famille.

Et même des gens comme Booster Terrik.

Savoir que porter un tel coup à l’Empire rendrait la vie plus facile aux criminels qu’il pourchassait quand il appartenait à la CorSec ne le dérangeait plus. Comment nier que des gens comme Yan Solo ou Mirax Terrik contribuaient à la Rébellion ?

Wedge regarda ses pilotes.

— La mission ne sera pas facile, mais je suis persuadé que nous réussirons.

Corran lui fit un signe de tête.

— Si elle était facile, ce ne serait pas un job pour l’Escadron Rogue.

— Et si elle n’avait pas été confiée à l’Escadron Rogue, elle n’aurait aucune chance de réussite, ajouta Bror.

— Si l’ego pouvait se transformer en bouclier, vous seriez invincible, dit Wedge. Il reste douze heures avant le départ. Ne buvez pas. Dormez. Interdiction d’utiliser l’HoloNet pour raisons de sécurité. Si vous désirez laisser des messages à vos amis ou à votre famille, donnez-le à M3. Il s’occupera de les faire parvenir si… Bon, allez-y. Rassemblement à huit heures.

— Nous serons là, commandant. Nerveux comme de jeunes mariés, mais prêts à affronter l’Empire et ses sbires.

Wedge regarda ses pilotes sortir. Se tournant vers Tycho, il sourit.

— Parfois, j’ai l’impression que ce sont des gosses qui ne devraient pas être là à jouer à la guerre. Qu’en penses-tu ?

— C’est vrai pour Gavin, et Ooryl à cause de la vie protégée qu’il a menée avant de rejoindre l’Alliance. Les autres ont à peine un an ou deux de moins que nous.

— Je sais. Mais ils sont tous arrivés après l’instauration de la Nouvelle République. Avant, nous étions des hors-la-loi luttant contre le gouvernement légitime. Maintenant, nous faisons partie d’un mouvement qui offre la liberté à des milliers de mondes. Parfois, je me demande s’ils ont choisi notre cause pour ses aspects romantiques : la destruction des Étoiles Noires, la mort de l’Empereur…

Tycho repoussa de son front une boucle de cheveux bruns.

— J’espère que tu ne veux pas dire qu’ils ne savent pas vraiment à quoi ils se sont engagés. Il me semble que tu m’as déjà tenu le même discours au sujet des nouveaux pilotes de l’escadron, avant Endor.

— Oui, je suppose que tu as raison… Mais la situation était différente à ce moment-là.

— Non. Wedge, aucun de nous n’est passé par tout ce que tu as vécu. Je me suis engagé après Yavin. Ça fait un bout de temps… Mais pour moi, Biggs, Porkins et les autres sont des légendes. Pour toi, ce sont des souvenirs. Des amis perdus. Tes pilotes actuels ont aussi perdu des copains. Ils savent que leurs chances de survivre à cette mission sont de l’ordre de…

Wedge leva une main.

— Ne me parle pas de ça. Tu sais que les Corelliens ne supportent pas les statistiques !

— C’est pour ça que tu aimes tellement jouer au sabbac…

— Et que tant d’entre nous font partie de la Rébellion…

Ils éclatèrent de rire. Wedge sentit sa tension nerveuse baisser.

Un lieutenant de la Sécurité s’approcha d’eux.

— Pardonnez-moi, monsieur, dit la femme, mais je dois rappeler au capitaine Celchu que cette zone lui est interdite quand il ne participe pas à un exercice.

— Pas de problème, lieutenant, il est avec moi.

— Oui, monsieur. Je vais attendre dehors.

— Je viens dans un instant, lieutenant.

Wedge fronça les sourcils.

— Je prends la responsabilité du capitaine Celchu, lieutenant. Vous pouvez disposer.

— Monsieur, ce sont les ordres du général Salm.

— Je le sais. Adressez-lui votre réclamation.

— Oui, monsieur.

Après le départ du lieutenant, Wedge vit que son ami fronçait les sourcils.

— Qu’y a-t-il ? Ai-je fait un faux pas ? Aurais-tu une relation avec elle ?

— Non. Elle est très sympathique et elle a vécu un certain temps sur Alderaan. Nous parlons des endroits que nous ne reverrons plus. Je la trouve intéressante, mais je ne suis pas prêt à commencer une nouvelle relation sans savoir si l’ancienne est terminée ou non.

— Je comprends.

Wedge se souvint de la femme dont Tycho était tombé amoureux des années plus tôt. Membre de l’Intendance de l’Alliance, son travail consistait à conduire des missions secrètes destinées à récupérer du matériel sur les mondes tenus par l’Empire. À cause de la confidentialité de son travail, et du statut particulier de Tycho, la contacter était impossible.

— Je crois que tu changes le sujet pour éviter de penser à ce qui te gêne.

— Et ce serait quoi ?

— Tu crains d’être trop vieux pour ce boulot.

Nous l’avons toujours considéré comme réservé aux jeunes.

— Si tu crois ça, tu te trompes ! D’abord, tu as un an de plus que moi.

— Pas tout à fait. Neuf mois.

— Ça n’est pas bien loin d’un an !

— C’est exact. Mais les années ne sont pas la seule mesure du temps. Tu es commandant. Luke était général avant de renoncer à son grade. Yan Solo et Lando Calrissian sont généraux. La plupart des officiers qui ont la même ancienneté que toi sont au moins colonels.

— Tu es seulement capitaine, Tycho.

— Et je le resterai, si ça dépend de Salm.

— Ma foi, on m’a demandé mon avis sur mon grade, et j’en suis ravi. J’aime commander un escadron.

— Je sais. Pourtant, tu te demandes parfois si tu as eu raison de refuser les promotions.

— Ouais… À ton avis, suis-je vraiment trop vieux pour ce travail ?

— Wedge, au cours des quatre derniers mois, j’ai volé en simulation contre tous les pilotes partant pour cette mission. Toi aussi. Si tu es trop vieux pour ça, la Nouvelle République ferait aussi bien d’abandonner tout de suite. Tu appartiens à l’élite, mon vieux. Et je sais que pas mal de pilotes impériaux ont des cauchemars où ils voient l’Escadron Rogue à leurs trousses…